Nadal y Djokovic afilan sus garras en Tokio y Pekín de cara a la parte final de la temporada

En la única semana del circuito profesional de tenis en el que confluyen a la vez los mismos siete días dos torneos ATP500, se daba la dicha de ver proclamarse ganadores a dos supercampeones de la talla del español Rafa Nadal (1º) y el serbio Novak Djokovic (2º), casi dos jovencitos en esto del tenis (24 y 23 años respectivamente) pero que llevan años ya destilando buen tenis y que en la madurez de su carrera se encuentran en el punto álgido del juego de ambos, ya que para algo son los dos primeros del ranking. El francés Gael Monfils (15º) y el español David Ferrer (11º) jugaron un muy buen tenis toda la semana en las capitales nipona y china cada uno, pero no fue suficiente para plantarles una cara real a los dos supermonstruos vencedores. Obviando que el suizo Roger Federer (3º) aún sigue de 'vacaciones-entrenamiento-sin competir' tenísticas y a saber por donde anda el escocés Andy Murray (4º) -porque su caída sin paliativos en dos sets en el Abierto de China ante Ljubicic (17º) resultaba sorprendente-, estos dos torneos fueron un preludio ideal para discernir a los tenistas que se podrán ver en forma o no en el próximo Master 1000 de Shanghai (China), a jugar esta misma semana, y que con su partidos matinales para Europa cerrará una vibrante gira asiática que está siendo más concurrida que nunca.

Si bien estamos en temporada de torneos indoor -para prevenir imprevistos como la lluvia-, tanto en Tokio como en Pekín las pistas centrales, y mucho menos las exteriores, no eran cubiertas y eso jugó más de una mala pasada. En la capital nipona la participación, en cuanto a tenistas de renombre y punteros en el ranking, era quizás algo más floja que en la china, ya que los tres principales cabezas de serie eran Nadal (1º) y Roddick (10º), con gente como Tsonga (12º), Melzer (13º) o Monfils (15º) a la expectativa. Gasquet (30º), Chardy (60º) o Seppi (58º) cedían en octavos y de los duelos de cuartos cabría destacar el impresionante 7-6, 4-6 y 7-6 con el que Monfils (15º) batía a Roddick (10º) con monumentales smashes de fuerza o que el checo Stepanek (37º) frenase a uno de los finalistas del torneo anterior, al finés Nieminen (48º).

La revancha de Nadal (1º) ante García-López (39º) no iba a darse en semis porque el serbio Troicki (54º) batía al último verdugo del mallorquín en tres sets y uno de los tenistas que en diciembre aún seguirá jugando tuvo dos bolas de partido en semis ante Nadal (1º), pero Troicki (54º) se chocó contra el muro que es el número uno mundial, que sacó adelante otro de sus partidos milagrosos (7-6, 4-6 y 7-6 en un duelo con breaks y contrabreaks puntuales), y eso que el serbio jugó el partido de su vida; después en la final, un desfondado Monfils (15º) que venía de aplastar por un doble 6-3 en semis a Stepanek (37º) fue un juguete en las manos de Rafa y solo disputó el segundo set, para acabar cediendo por 6-1 y 7-5 con un espectacular golpe para lograr el break definitivo en la segunda manga. Tokio representa el título 'más pequeño' del año para Rafa, acostumbrado hasta ahora a ganar Masters 1000 y Grand Slams y con su séptimo título del año y el 43 de su carrera enfila la parte final del año con la sensación de ser el tenista imbatible del momento, aunque más bien Rafa lleva subido en esa nube desde la temporada de tierra: ¡¡¡¡increíble y emocionante la pasmosa superioridad del tenista balear!!!!.

Mientras tanto, el mismo domingo que si la lluvia parecía que podría estropear la Fórmula 1 en Suzuka (Japón) y si Tokio se libró de tal inclemencia meteorológica, quien sí sufrió las consecuencias de una severa tromba fue la final del China Open, ya que con 3-1 y break a favor de Djokovic (2º) ante Ferrer (11º), hubo de suspenderse el partido y el título se decidió en lunes, con el consiguiente trastorno para la participación de ambos tenistas en el Masters 1000 de Shanghai. Al inicio de la semana, este ATP500 de Beijing presentaba una amplia nómina de tenistas top tens:Djokovic (2º) defendía la corona ante gente como Murray (4º), Soderling (5º), Davydenko (6º) y Berdych (7º), mientras que tenistas como Fish (19º), Simon (39º), Ferrer (10º) o Isner (20º) se postulaban a darles guerra. Dolgopolov (55º), Almagro (16º) y Kohlschreiber (32º) no sobrepasaban la frontera de los octavos y en cuartos de final el cuadro era realmente espectacular: Djokovic (2º)vs Simon (39º), Davydenko (6º) vs Isner (20º), Ferrer (10º) vs Soderling (5º) y Ljubicic (17º) vs Murray (4º).

Los organizadores suspiraban por unas semis de los cuatro principales cabezas de serie, pero únicamente 'Nole' los complacía, ya que Andy, Robin y Nikolay fueron ampliamente batidos por Ivan, David y John -¡¡¡qué flipada y cercanía me marcó con los nombres propios!!!- en dos sets con aparente facilidad. El máximo favorito, Novak, hacía buenos los pronósticos y se desembarazaba del cañonero Isner (20º) en semis gracias a su efectividad en el primer tie-break y su rival en la final iba a ser un lanzado Ferrer (10º) que tras ganar bien a Soderling (5º) en cuartos sufría a tres sets ante el croata Ljubicic (17º) en semis, pero se plantaba en su cuarta final del año (perdió en febrero en Buenos Aires ante Ferrero y en mayo en Roma ante Nadal, mientras que ganaría en Acapulco en febrero de nuevo ante Ferrero). La lluvia suspendería dicha final entre Djokovic (2º) entre Ferrer (10º) el domingo hacía el mediodía con 3-1 y break a favor ya para el serbio cuando las inclemencias meteorológicas ya habían retrasado el duelo, y en lunes ya Novak fue una apisonadora para ganar por 6-2y 6-4 su segunda final de año (en febrero ganaría en Dubai ante Youznhy) y se anotaba el decimoctavo torneo de su carrera. Es más, con su presencia en la final certificaba su presencia en el torneo de Maestros de Londres y lograba defender los puntos cosechados en la parte final de 2009, donde fue junto a Davydenko (6º) uno de los tenistas más en forma. Ahora le toca defender los 500 puntos de Basilea (que ganaba en la final al mismísimo Federer) y los 1000 de París-Bercy (batía in-extremis a Monfils), aunque Novak parece ser uno de esos tenistas que no se preocupa mucho o nada por los puntos cosechados el año anterior.

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Kuala Lumpur para Youzhny y Bangkok para Guillermo García-López

Los primeros duelos del año en Asia ofrecían dos ATP250 de bastante solera y si bien mucho top ten se dejó ver tanto en Tailandia como en Malasia, finalmente los títulos cayeron en manos de tenistas no tan habituados a levantar trofeos. El ruso Mikhail Youzhny (9º) lograría en Kuala Lumpur el séptimo título de su carrera deportiva, segundo de este año tras el de la arcilla de Munich en mayo, y a sus 28 años lleva una aparente regularidad de ganar al menos un torneo por año en el último lustro; mientras en Bangkok, el albaceteño Guillermo García López (53º) se anotaba a los 27 años el segundo título de su vida (tras el de Kitzbuhel el año pasado) y se quitaba el regusto amargo que le dejara en junio Llodra (28º) tras ganarle en la hierba de Eastbourne. Fue esta semana el primer contacto con los partidos de tenis en horario matinal (por la diferencia horaria con Asia) y una buena prueba de toque para lo que nos espera las dos próximas semanas en Pekín, Tokio y Shanghai.

En el ATP250 de Kuala Lumpur (Malasia) la nómina de jugadorazos era extensa, con el sueco Robin Soderling (5º) y el ruso Nikolay Davydenko (6º y defensor del título) como principales cabezas de serie pero con top tens de peso como el checo Tomas Berdych (7º) y el ruso Mikhail Youzhny (9º) más el acecho del español David Ferrer (11º) o el chipriota Marcos Baghdatis (18º) como candidatos muy plausibles a plantarse en la final. No obstante, únicamente el sorprendente semifinalista del pasado US Open, Youzhny, hizo valer tal condición y alargó su buen momento de juego. La primera de las sorpresas del torneo fue la derrota en segunda ronda del vigente campeón, Davydenko (6º), ante su compatriota Igor Andreev (102º) en tres larguísimos sets, con tie-break de por medio y sin capacidad de remontar el choque para el que fuera el tenista más en forma de finales de 2009 pero que tiene todas las papeletas de perder una enormidad de puntos en este segundo tramo del año. Tenistas como el uzbeko Istomin (43º), el ucranio Dolgopolov (55º) o el colombiano Giraldo (62º) dieron cierta guerra pero se quedaban en octavos y acto seguido sucumbirían en cuartos dos de los tenistas que mejores prestaciones han demostrado en la primera parte de este año pero que llevan un cierto rumbo errático los últimos meses: Soderling (5º y que cuesta recordarle una buena actuación desde su final en Roland Garros) iba a ser vapuleado por un humillante 6-3 y 6-2 por la revelación del torneo y otrora finalista, el kazajo Andrey Golubev (41º), mientras que del largo choque entre Ferrer y Berdych (7º y el otro que no se entera de nada desde su final en Wimbledon) saldría airoso un alicantino que en semis se despistó en los puntos calves para ceder por 7-5 y 7-6 ante el kazajo en uno de esos partidos con más de siete vidas de 'Ferru'. A la par, Youzhny se vio contra las cuerdas en cuartos ante Baghdatis (18º) y hubo de remontar sus tres últimos partidos, también en semis contra Andreev (102º, le endosaron un rosco pero siempre inquietó a Mikhail), mientras que en la final entre Youzhny (9º) y Golubev (41º) el espectáculo fue de altura, como siempre corresponde a que se crucen en el último partido los dos mejores tenistas de la semana: 6-7, 6-3 y 7-6 para el pupilo de Boris Shopkin y que gusta de saludar con un saludo militar ruso en memoria de su padre ante un Golubev que este año ya conquistó 500 puntos sobre la tierra de Hamburgo en julio y que está llamado a ser un tenista muy rocoso, de los denominados incordios.

A cientos de kilómetros de allí, en la capital tailandesa, en el ATP250 de Bangkok, solo se hablaba de una cosa, más bien de una persona. El tenista de moda las últimas semanas después de completar el Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos, el español Rafael Nadal (1º), iba a ser de la partida y visto sus primeros duelos en los que arrasó cual vendaval a rivales muy inferiores eso sí, parecía que iba a sumar su primer título de categoría 250 del año, tras los tres Masters 1000 de tierra y tres Majors conquistados hasta ahora. Las otras raquetas relevantes iban a ser otro español, Fernando Verdasco (8º), el austríaco Melzer (13º) o el letón Gulbis (25º), con un ojo en el holandés de Bakker (47º) o el serbio Troicki (48º), pero todos ellos adolecieron de falta de ritmo de preparación para esta gira y obviando el petardazo de Verdasco (8º) ante el alemán Benjamin Becker (65º) en primera ronda, el gran bombazo iba a llegar en semifinales: en la final ya esperaba el finés Jarko Nieminen (60º), pero del duelo entre españoles nadie se imaginaba que Guillermo García-López (53º) tumbaría a Nadal (1º), porque si bien lo hizo por 2-6, 7-6 y 6-3, este choque resultó ser toda una agonía para el vencedor final, ya que mucho más de medio partido Nadal dispondría de innumerables bolas de break, por tan solo una del albaceteño: finalmente la cabezonería de uno pudo con el físico del otro, por increíble que parezca y con este subidón moral, García-López (53º) hubo de irse de nuevo a 3 sets en la final ante Nieminen (60º), pero acabó alzando el que es el decimoctavo título del año para la Armada Española. Sin embargo, otro año más, Asia vuelve a mostrarse como el escenario donde parece que es diferente jugar el mismo tenis que el resto del año, ya que como le sucediera a Delpo el año pasado, quien llega en racha, se estampa.

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Agenda tenística para octubre: dos semanas en Asia y otras dos en los indoors europeos

El décimo mes de competición tenística traerá dos circuitos bien diferentes pero a su vez muy similares, ya que con el olvido de la climatología benigna, los torneos pasan a ser bajo techo o indoors y tanto la competición en Asia como en Europa pasa a jugarse en pistas rápidas y cubiertas. En los tres primeros días del mes se dilucidarán los cuartos, semis y final de los torneos ATP250de Kuala Lumpur (Malasia) y Bangkok (Tailandia), a caballo entre septiembre y octubre, y el resto de las cuatro semanas del penúltimo mes de competición se repartirán a partes iguales entre el continente asiático y el europeo. No hay un tipo de tenista específico que elija uno u otro circuito, sino que más bien los participantes en cada uno de los dos circuitos van dependiendo del estado físico y ganas de viajar a la otra parte del mundo que se tenga, o también por la necesidad de defender algunos puntos, asi como el cosechar mértitos para el Masters de tenis. Al no coincidir ambos circuitos en el tiempo, ¿suele haber tenistas que jueguen en ambos? Sí, pero con matices, es decir, casi nunca un mismo tenista juega todos los torneos que se disputan tanto en Asia como en Europa, y los que elijan descansar primero en los de Asia para rendir en Europa son los más, mientras que muy pocos juegan mucho en Asia y se olvidan de Europa. Si es que liándome y no haciéndome entender soy único.

El culmen de la gira asiática suele ser el Masters 1000 de Shanghai, el octavo de dicha categoría y que este año conocerá su segunda edición (el año pasado Davydenko arrasó a todos) después de haber sido muchos años sede del torneo de Maestros con el propósito de patrocinar los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008. Precisamente en la capital china, en Beijing, se jugará entre el 4 y el 10 de noviembre, de lunes a domingo -un torneo regular-, un ATP500 y coincidirá en el tiempo con el ATP500 de Tokio, con lo que en China y en Japón se dará el fenónemo curioso y nada usual el resto de la temporada de que coincidan en las mismas fechas dos torneos de tanta envergadura y nivel, por los puntos que se repartirán para el ranking. Como dato del rango de estos torneos, basta con mirar los nombres de los vencedores en 2009: Djokovic (2º) en Pekín y Tsonga (12º) en Tokio, aunque el francés, aún convaleciente desde la temporada de hierba de una lesión muscular, lo tendrá complicado. Y del 10 al 17 de octubre, de domingo a domingo, el Masters 1000 de Shanghai pondrá el punto y final a la gira asiática, de tan solo 3 semanas de duración y 5 torneos a disputar, pero que a los tenistas les gusta mucho jugar ya que la atención de los organizadores para con ellos, con multitud de eventos y agasajos varios, y el calor del público les reconforta lejos de la a veces sosa y fría Europa.

De vuelta de nuevo en el Viejo Continente y encarando ya los estertores de la temporada, los ATP250 suelen adueñarse de todo el protagonismo. Los primeros en jugarse a mediados de mes, entre el 18 y 24 de octubre, van a ser Moscú y Estocolmo, donde el año pasado triunfaron Youzhny (9º) y Baghdatis (18º) respectivamente; tanto en estos dos torneos como en los tres que se juegan a la vez la semana siguiente, la última del mes, los tenistas de primerísimo nivel apenas se dejan ver y dejan todo el protagonismo a los de segunda y tercera fila, lo cual no es óbice para que en San Petersburgo, Viena y Montpellier (torneo que sustituye este año al de Lyon) ganasen el año pasado gente como Stahkovsky (31º), Melzer (13º) y Ljubicic (17º). Cierto es que cada temporada es muy difícil que repitan título los mismos tenistas y que más bien se van repartiendo los triunfos entre los 30 o 40 primeros de la ATP, pero la necesidad de defender los puntos hace que los ganadores no estén muy lejos de los nombrados, ni mucho más allá del top20.

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