San Petersburgo para Kukushkin, Viena para Melzer y Montpellier para Monfils

Se nota ya que esto se acaba, no porque muchos tenistas estén ya fundidos, que también, sino porque en otra rara semana en el circuito ATP donde se disputan tres torneos a la vez los mismos siete días, del top ten únicamente el ruso Youzhny (10º y porque necesita los puntos para llegar a Londres) salió a competir; y claro, ello derivó en tres nuevos campeones este año, ya que tres tenistas estrenaban su casillero de títulos esta temporada; dos de ellos ya están bastante consagrados en la elite tenística, como son Melzer (12º) y Monfils (15º), que casualidades de la vida, también optan aún a conseguir una de las tres plazas que restan todavía para el torneo de Maestros de la capital inglesa, aunque más bien diría que opciones reales de plaza quedan dos, porque el sexto hombre prácticamente sin puntuar será Berdych (6º, por su abrumadora ventaja en puntos), mientras que los españoles Verdasco (7º) y Ferrer (8º) deberán vigilar ante todo a los propios Youzhny (10º) y Melzer (12º, por ser los dos tenistas más en forma las últimas semanas de entre los que se juegan dichas opciones), mientras que Roddick (9º), Davydenko (11º), Tsonga (13º) y Cilic (14º) parecen contar con pocas opciones debido a sus pobres resultados en este tramo del año y Monfils (15º) parece haber reaccionado tarde, aunque dos buenas actuaciones en Basilea o Valencia y París-Bercy les puede catapultar a luchar por ser Maestro entre los 8 mejores del año dentro de unas semanas.

No obstante, ésta no pareció ser la lucha que brilló esta semana en los ATP250 de San Petersburgo, Viena y Montpellier, donde se repartieron muchos de los primeros 70 tenistas del ranking. En suelo ruso, el campeón del año pasado, el ucranio Stakhovosky (37º) caería en primera ronda ante el alemán Benjamin Becker (57º) y por tanto se esfumaba la opción de que hubiera un mismo vencedor. Mirando el cuadro de cada torneo, a priori, quien contaban con la peor participación (como ya se dijo, excluyendo los 9 primeros del mundo que optaron por descansar) era este torneo ruso, ya que únicamente Youznhy (10º) destacaba entre tenistas más allá del top 30 y además por primera vez en mucho tiempo, se convertía en el número uno de su país, al adelantar en el ranking ATP al gran Nikolay Davydenko (11º); sin embargo, su camino a la final no fue un paseo de rosas, ya que el rumano Hanescu (52º) en cuartos y sobre todo su compatriota Tursunov (264º) en semis le sometieron a 3 duros sets y le obligaron a ganarse su pase al tie-break de ese último parcial, e incluso en semis hubo de salvar hasta 4 bolas de partido en contra. Otros dos tenistas con hechuras de excelentes y correosos peloteros, como son el serbio Tipsarevic (46º) y el ucranio Dolgopolov (49º) cedían en cuartos, y la parte baja del cuadro presentaba a la gran revelación y sorpresa del torneo, que llegaría hasta la final con un tenis contundente: el kazajo Mikhail Kukushkin (88º) se presentaba a sus 22 años en su primera final con una sonora victoria ante Wawrinka (21º) en las semis de la Davis de un mes antes y unos cuartos de Bangkok donde cayó ante Nadal como tarjeta de presentación. Si bien el favorito era Youznhy (10º), quizás la frescura de sets no afrontados del kazajo fuera determinante para que por 6-3 y 7-6 (2) lograse tumbar al deseado del público, quien también pidió la ayuda del fisio en el segundo parcial por problemas de espalda.

Del este de Europa, nos trasladamos al centro del Viejo Continente, a la capital de los balls, y en Viena, el ganador del año pasado logaría retener el título. Si en octubre de 2009 Jurgen Melzer (12º) era un asiduo de rondar entre el top 30 y 50 pero sin llegar trasnformar en títulos y brillantes actuaciones el tenis que lleva dentro, a sus 29 años este 2010 está siendo su gran año: semifinales en Roland Garros remontando dos sets en contra en cuartos ante Djokovic (3º) o la solvencia con que tumbó a Nadal en el Masters 1000 de Shanghai unas semanas antes, redondean su excepcional año, también en dobles, donde junto a Petzschner (56º) conquistó Wimbledon en julio y ya se encuentran clasificados para Londres en dicha disciplina; si consigue clasificarse en individuales también, sería todo un hito y un mérito tremendo el compaginar tan bien las dos modalidades tenísiticas.

En cuanto al tenis y a la propia competición en sí se refiere, los grandes cabezas de serie del torneo vienés erán, además de Melzer (12º), el croata Cilic (14º), el chipriota Baghdatis (20º) y el español Almagro (16º), pero fueron siendo eliminados progresivamente en octavos, cuartos y semis por Haider-Maurer (157º), Michael Berrer (53º) y Melzer (12º) respectivamente. Notable es que Nico llegase hasta semis en un tipo de pistas donde no se le ve tan asiduamente (la tierra le favorece, como indican sus dos títulos de julio de este año en Bastad y Gstad), aunque bien pudo ayudar el hecho de que en octavos y cuartos se encontrara a rivales 'de tierra' como él, como son el colombiano Giraldo (69º) y el argentino Chela (41º). Pero la gran noticia de la semana en la capital austríaca iba a ser el retorno a las canchas a los 43 años y después de más de diez años desde que se retiró del tenis profesional del campeón local Thomas Muster, con un ranking de 974 del mundo después de que este año decidiera competir de nuevo en torneos challengers y que recibió la invitación de los organizadores: todo estaba preparado para que el show de este redebut fuera ante el letón Gulbis (26º), pero la lesion de éste último posibilitó la invitación al 'lucky loser' (tenista de la qualy que no consigue clasificarse para la fase final pero que por abandono de algún tenista antes del arranque del torneo ha de sustituirle) favorito de los organizadores como es esa gran esperanza del tenis austríaco Andreas Haider-Maurer (157º), un joven valor que se presenta como la nueva esperanza austríaca. El novato solventó su duelo ante el viejo Muster con dosis de buen tenis y quizás permitió a la leyenda que se regalara la posibilidad de forzar un tie-break, pero después fue avanzado rondas con más o menos longitud en sets, pero logró llegar con todas las opciones al domingo, donde sí se escenficaba un duelo generacional en condiciones dentro del tenis austríaco: el presente que es Melzer (12º) contra un futuro prometedor que es Haider-Maurer (este año en el US Open obligó al sueco Soderling, quinta raqueta del mundo, a ir hasta los 5 sets en primera ronda); tras dos tie-breaks de infarto, uno para cada uno, Melzer logaría remontar el choque e incluso escaparse de un juego de saque donde su rival servía para partido para llevarse su primera corona del año (lo que denota su regularidad en muchos torneos, ya que sin triunfos anda rozando el top ten) por 6-7 (10), 7-6 (4) y 6-4.

Finalmente, en suelo francés se jugaba en Montpellier un torneo en sustitución del de Lyon y tal como presagiaba un cuadro plagado de jugadores galos, finalmente su actual número dos en cuanto a ranking pero el más en forma (tras su exhibición en semis de la Davis ante Argentina, Monfils en octubre venía de firmar una final en Tokio y ahora se lleva la muesca de Montpellier) despejaba las dudas de cara a la capitanía de su país en las finales de la Copa Davis a disputar en diciembre en suelo serbio. Los propios Tsonga (13º) y Monfils (15º) eran los grandes cabezas de serie junto con Davydenko (11º) y Ljubicic(17º) y por la parte baja del cuadro hubo casi pleno de cruces franceses: primero Gilles Simon (48º) remontaba un duelo increíble (magnífico ejemplo de como estar casi dos sets enteros a remolque en el marcador a merced del rival para al final imponerse en tres mangas gracias a la cabezonería de nunca cejar en el emepño) ante Nalbandian (31º) en octavos y tras unos cuartos donde Tsonga (13º) no dejaba al pollito repetir la gesta contra el 'Rey David', en semis se escenificó la lucha por la capitanía francesa entre los dos números uno: Monfils (15º) alargaba en exceso su pase ante 'Ali' pero llegaba a una final donde no le esperaban ni Llodra (32º), ni Isner (19º), ni Gasquet (28º) ni Davydenko (11º), los máximos favoritos de esa parte del cuadro, sino un Ljubicic (17º) que eso sí, llegaba vacío al domingo tras duras batallas ante Nieminen (44º) en cuartos (buenos torneos que está realizando el finés las últimas semanas, siempre hablamos de él, pero que no acaba de concretar en algo digno ni por realizar una semana del todo explosiva) y Montañés (23º) en semis, al que aniquiló a base de aces. Pero su gran arma no le funcionó en la final y aunque parecía que tras tenerlo todo perdido en el segundo set e imponerse en dicha manga revertía del todo la dinámica negativa de su duelo ante Monfils (15º), Ljubicic (17º) cedía cinco juegos de golpe al arranque del set definitivo y sigue sin conocer la victoria en una final desde aquella de Indian Wells de marzo de este mismo año ante Roddick (9º).

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Federer triunfa en Estocolmo con comodidad y Troicki estrena su año en Moscú

Empieza a notarse ya que la temporada está tocando a su fin y que infinidad de tenistas se lo están tomando con calma, incluso algunos con ganas de que todo acabe ya de una vez por todas. En el otro lado de la balanza estamos los amantes de este deporte, que no queremos que deje de haber partidos nunca; tras la gira asiática se vislumbran las finales del ATP WORLD TOUR MASTERS de Londres como gran referencia para los gallitos y con vistas a preparar dicha cita, los primeros del ranking elegieron esta semana tácticas diferentes: Federer (2º), Soderling (5º), Berdych (6º) y Davydenko (11º) optaban por jugar, mientras que los Nadal (1º), Djokovic (3º), Murray (4º) o Verdasco (7º) y Ferrer (8º) descansaron con miras a Basilea, Valencia y París-Bercy principalmente.

En la capital sueca se jugaba el ATP250 de Estocolmo o el Swedish Open, y ciertamente fue un torneo del todo azulón: color de la pista, pancarta del principal patrocinador y casi hasta la indumentaria del campeón, un Federer (1º) que si bien no encontró muchos obstáculos -únicamente Wawrinka (21º) en cuartos y Ljubicic (17º) en semis le inquietaron algo- para alzarse con el título número 64 de su carrera e igualar al mítico Pete Sampras, no debería salir del país escandinavo con la convicción del trabajo bien hecho, ya que tal como se viera en la fnal de Shanghai una semana antes, su propia clase no le torgara siempre la victoria por inercia. Por lo demás, este torneo dejó en evidencia una vez más a gallitos como el checo Berdych (6º ya pero que en octavos sucumbiría ante un tenista en forma las últimas semanas, como es el finés Nieminen, 45 del mundo) o el local Soderling (5º), que matemáticamente consiguió los puntos necesarios para estar en Londres pero que en cuartos fue maniatado por el sorprendente finalista, el alemán Mayer (47º).

Mientras tanto, en la capital rusa el ATP250 de Moscú contaba con Davydenko (11º) y Tsonga (13º) como principales cabezas de serie pero ambos fueron despachados en octavos por el uruguayo Cuevas (71º) y el serbio Troicki (43º), precisamente dos tenistas que se cruzarían en semis, con victoria holgada del europeo; por la parte baja del cuadro Golubev (34º), Dolgopolov (56º) o Stahkovsky (35º) no pudieron hacer prevalecer su ranking y buenas actuaciones de este mismo año y se plegaron al tenis del uzbeko Istomin (46º) y el chipriota Baghdatis (19º), que se citarían en semis en un emocionante choque a 3 sets decidido en un tie-break de infarto, que cayó del lado del campeón este año en Sydney en enero y perdedor en agosto en Washington: pero de nuevo en otra maratón a tres mangas, Baghdatis (19º) se dejaba remontar ante Troicki (43º) para que el amigo de Djokovic (3º) en aquel karaoke-imitación del 'Gipsy' de Nadal con Shakira lograse a sus 24 años el primer título de su carrera, tras los que perdió en 2008 en Washington ante Del Potro y en 2009 en Bangkok ante Simon. Por tanto, de cara a la final de la Davis en diciembre ante Francia, parece que los serbios van adquiriendo una buena dosis de forma tenística, aunque siempre les quedará la pelea por saber quien es el número dos serbio, si Viktor o el héroe de las semis ante los checos, un Janko Tipsarevic (38º) que jugó aquella serie divinamente pero que en los siguientes torneos se ha visto superado por su compañero y amigo en dicha lucha; siempre les quedará a ambos la opción de ser la pareja de Zimonjic en los dobles, si es que 'Nole' no opta por jugar también ese punto.

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Kuala Lumpur para Youzhny y Bangkok para Guillermo García-López

Los primeros duelos del año en Asia ofrecían dos ATP250 de bastante solera y si bien mucho top ten se dejó ver tanto en Tailandia como en Malasia, finalmente los títulos cayeron en manos de tenistas no tan habituados a levantar trofeos. El ruso Mikhail Youzhny (9º) lograría en Kuala Lumpur el séptimo título de su carrera deportiva, segundo de este año tras el de la arcilla de Munich en mayo, y a sus 28 años lleva una aparente regularidad de ganar al menos un torneo por año en el último lustro; mientras en Bangkok, el albaceteño Guillermo García López (53º) se anotaba a los 27 años el segundo título de su vida (tras el de Kitzbuhel el año pasado) y se quitaba el regusto amargo que le dejara en junio Llodra (28º) tras ganarle en la hierba de Eastbourne. Fue esta semana el primer contacto con los partidos de tenis en horario matinal (por la diferencia horaria con Asia) y una buena prueba de toque para lo que nos espera las dos próximas semanas en Pekín, Tokio y Shanghai.

En el ATP250 de Kuala Lumpur (Malasia) la nómina de jugadorazos era extensa, con el sueco Robin Soderling (5º) y el ruso Nikolay Davydenko (6º y defensor del título) como principales cabezas de serie pero con top tens de peso como el checo Tomas Berdych (7º) y el ruso Mikhail Youzhny (9º) más el acecho del español David Ferrer (11º) o el chipriota Marcos Baghdatis (18º) como candidatos muy plausibles a plantarse en la final. No obstante, únicamente el sorprendente semifinalista del pasado US Open, Youzhny, hizo valer tal condición y alargó su buen momento de juego. La primera de las sorpresas del torneo fue la derrota en segunda ronda del vigente campeón, Davydenko (6º), ante su compatriota Igor Andreev (102º) en tres larguísimos sets, con tie-break de por medio y sin capacidad de remontar el choque para el que fuera el tenista más en forma de finales de 2009 pero que tiene todas las papeletas de perder una enormidad de puntos en este segundo tramo del año. Tenistas como el uzbeko Istomin (43º), el ucranio Dolgopolov (55º) o el colombiano Giraldo (62º) dieron cierta guerra pero se quedaban en octavos y acto seguido sucumbirían en cuartos dos de los tenistas que mejores prestaciones han demostrado en la primera parte de este año pero que llevan un cierto rumbo errático los últimos meses: Soderling (5º y que cuesta recordarle una buena actuación desde su final en Roland Garros) iba a ser vapuleado por un humillante 6-3 y 6-2 por la revelación del torneo y otrora finalista, el kazajo Andrey Golubev (41º), mientras que del largo choque entre Ferrer y Berdych (7º y el otro que no se entera de nada desde su final en Wimbledon) saldría airoso un alicantino que en semis se despistó en los puntos calves para ceder por 7-5 y 7-6 ante el kazajo en uno de esos partidos con más de siete vidas de 'Ferru'. A la par, Youzhny se vio contra las cuerdas en cuartos ante Baghdatis (18º) y hubo de remontar sus tres últimos partidos, también en semis contra Andreev (102º, le endosaron un rosco pero siempre inquietó a Mikhail), mientras que en la final entre Youzhny (9º) y Golubev (41º) el espectáculo fue de altura, como siempre corresponde a que se crucen en el último partido los dos mejores tenistas de la semana: 6-7, 6-3 y 7-6 para el pupilo de Boris Shopkin y que gusta de saludar con un saludo militar ruso en memoria de su padre ante un Golubev que este año ya conquistó 500 puntos sobre la tierra de Hamburgo en julio y que está llamado a ser un tenista muy rocoso, de los denominados incordios.

A cientos de kilómetros de allí, en la capital tailandesa, en el ATP250 de Bangkok, solo se hablaba de una cosa, más bien de una persona. El tenista de moda las últimas semanas después de completar el Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos, el español Rafael Nadal (1º), iba a ser de la partida y visto sus primeros duelos en los que arrasó cual vendaval a rivales muy inferiores eso sí, parecía que iba a sumar su primer título de categoría 250 del año, tras los tres Masters 1000 de tierra y tres Majors conquistados hasta ahora. Las otras raquetas relevantes iban a ser otro español, Fernando Verdasco (8º), el austríaco Melzer (13º) o el letón Gulbis (25º), con un ojo en el holandés de Bakker (47º) o el serbio Troicki (48º), pero todos ellos adolecieron de falta de ritmo de preparación para esta gira y obviando el petardazo de Verdasco (8º) ante el alemán Benjamin Becker (65º) en primera ronda, el gran bombazo iba a llegar en semifinales: en la final ya esperaba el finés Jarko Nieminen (60º), pero del duelo entre españoles nadie se imaginaba que Guillermo García-López (53º) tumbaría a Nadal (1º), porque si bien lo hizo por 2-6, 7-6 y 6-3, este choque resultó ser toda una agonía para el vencedor final, ya que mucho más de medio partido Nadal dispondría de innumerables bolas de break, por tan solo una del albaceteño: finalmente la cabezonería de uno pudo con el físico del otro, por increíble que parezca y con este subidón moral, García-López (53º) hubo de irse de nuevo a 3 sets en la final ante Nieminen (60º), pero acabó alzando el que es el decimoctavo título del año para la Armada Española. Sin embargo, otro año más, Asia vuelve a mostrarse como el escenario donde parece que es diferente jugar el mismo tenis que el resto del año, ya que como le sucediera a Delpo el año pasado, quien llega en racha, se estampa.

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Agenda tenística para septiembre: noveno mes de competición con el US Open, semis de la Davis e inicio de los circuitos asiático y europeo

El cuarto Grand Slam del año, el US Open a disputar sobre el asfalto rápido de Flushing Meadows en Nueva York, ocupará las dos primeras semanas de septiembre, jugándose hasta los octavos de final la primera semana y las cuatro últimas rondas los segundos siete días. De los treinta primeros solo faltarán dos lesionados, y ambos suelen ser tenistas de puro espectáculo en este tipo de pistas: el argentino Juan Martín del Potro (10º ya porque lleva sin competir desde finales de enero y retrocederá mucho más cuando pierda los 2.000 puntos logrados el año pasado en este mismo torneo), actual campeón que a saber cuando reaparece, y el francés Jo-Wilfred Tsonga (11º), inmerso de nuevo en otro de sus enormes problemas musculares.

Por lo demás, Nadal (1º) busca completar el Grand Slam, Federer (2º) llega como el tenista más en forma tras sus dos finales en la gira norteamericana de agosto, Djokovic (3º) no acaba de jugar fresco y Murray (4º) se presenta como otro de los candidatos solventes, y más tras su título en Canadá. Los demás, caso de Davydenko (6º), Soderling (5º) o Berdych (7º) se postulan como serias alternativas a dar la campanada, y después fijo que aparece algún otro tenista revelación: muchos apuestan por algún jugador local, caso de los Roddick (9º), Isner (20º), Querrey (22º) o Fish (21º), aunque sobra decir que para mí, este ya va siendo el grande que le toca despuntar al argentino David Nalbandian (33º), que a sus 28 años por fin le tocó un cuadro asequible len as primeras rondas.

Una vez finalizado este US Open el 12 de septiembre, habrá cuatro días de descanso y el tercer fin de semana del mes -entre el viernes 17 y domingo 19 de septiembre- se jugarán las semifinales de la Copa Davis por un lado, y los play-offs de ascenso y descenso del Grupo Mundial por otro: los segundos únicamente presentan el atractivo de ver si ilustres naciones como Estados Unidos, Alemania o Suiza pierden o no su rango, para lo cual recurrirán a sus primeros espadas, caso de Federer los helvéticos y puede que 'A-Rod' los 'yankees'.

Las semifinales por el título presentan dos choques a priori igualadísimos (lejos de la manifiesta superioridad que el año pasado ejercía España sobre Israel): la Francia de Monfils (19º), Llodrá (35º), Benneteau (37º), Chardy (64º) o Simon (42º) planteará en casa una pista ultra-rápida que al igual que tumbó en cuartos a España pretenden que sea el foso donde se hunda la Argentina de Nalbandian (37º) y su cuadrilla de jóvenes hambrientos -con 'Delpo' aún renqueante y Mónaco (32º) fuera de forma- como son Leonardo Mayer (79º), Horacio Zeballos (61º) o Fernando Schwank (57º), que ya ejercieron de perfectos escuderos a domicilio para destrozar por 2-3 las ilusiones de Suecia y Rusia en las rondas anteriores. La otra semi la juegan Serbia y la República Checa en casa de los Djokovic (3º), Troicki (47º) y Tipsarevic (44º), siendo el gran sueño de 'Nole' el de hacer historia con su joven país, pero los Berdych (7º), Stepanek (30º) o Hajek (82º) ya poseen la experiencia del año pasado, cuando superaron fuera de casa a la Croacia de Cilic (13º) o Karlovic (67º), rival precisamente que en cuartos de este año apearon los serbios.

Para las dos últimas semanas del mes vuelven los torneos ATP250 tan del gusto de los tenistas de segunda fila para dejar sus fuerzas en ellos y que sirven de rodaje para los cocos para la parte final del año. Entre el 20 y 26 de septiembre, de lunes a domingo, se abre el circuito europeo indoor, con dos torneos bien distintos: en asfalto se jugará el Open de Metz -logrado el año pasado por Monfils- mientras que en Bucarest se jugará un insolito torneo sobre tierra batida, muy alejado de la temporada de arcilla. A la semana siguiente, y con final en los primeros días de octubre, se dará el pistoletazo de salida a la gira asiática, con los ATP250 de Bangkok en Tailandia y Kuala Lumpur en Malasia. Los cuadros de estos torneos aún no han sido sorteados y los tenistas que tienen confirmada su asistencia no pasa, a menos de un mes vista de su arranque, del puro testimonial.

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El ucranio Stakhovsky vence al uzbeko Istomin en New Haven y se alza con su segundo ATP250 del año

Después de dejar muy pocas pinceladas en los dos Masters 1000 de la gira norteamericana de agosto, los gallitos se aprestaban a guardar fuerzas la semana previa al cuarto y último Grand Slam del año, un US Open que comenzará en breve, pero como la ATP es un circuito tan voraz, que para esos tenistas 'pobres' de títulos, programaba la semana anterior a la competición en Flushing Meados un torneo con final en sábado, lo que unido a la lluvia trastocó un poco los partidos en el ATP250 de New Haven, donde su ganador, el ucranio Sergyi Stakhovsky (47º) hubo de jugar cinco partidos en cuatro días para lograr su segundo trofeo del año, tras el logrado en junio en la hierba holandesa de Hertogenbosch. Y otro dato que resulta destacable es el ranking parejo de los cuatro semifinalistas, ya que el serbio Viktor Troicki (45º), el holandés Tiemo de Bakker (53º) y el uzbeko Denis Istomin (46º) se mueven en posiciones muy similares al vencedor, entre el 40 y 50 del ranking ATP: muy significativo del nivel de los tenistas que optan por jugar o descansar la semana previa a un 'Major', ya que el 47 le ganaba al 53, el 46 batía al 45 en semis y en la final el 47 se imponía al 46. Estoy harto de decir que en este deporte el ranking es simplemente aproximativo para saber el nivel de cada uno y que el tenis no es una ciencia exacta, pero esta coincidencia de rankings parejos llama muy mucho la atención y hasta me resulta gracioso.

En principio, en New Haven partían como cabezas de serie -una vez que el ganador del año pasado, el español Fernando Verdasco (8º) optara por no defender su corona- el chipriota Marcos Baghdatis (18º y semifinalista la semana anterior en Cincinnati habiendo derrotado a Nadal en cuartos, finalista en Washington a principios de mes cayendo contra Nalbandian y por tanto con la moral por las nubes) y el brasileño Thomaz Bellucci (28), pero los organizadores del torneo lamentaban la baja de última hora de la estrella local, un Mardy Fish (21º) extenuado por su maratoniana final de días antes en Cincinnati ante Roger Federer (2º). El cuadro también presentaba alguna guinda como el regreso a la alta competición con posibilidades de ganar sus partidos y no arrastrase por la pista, como el chileno Fernando González (29º) y el checo Radek Stepanek (30º) y que se enfrentaron en segunda ronda y ganó el europeo por estar algo más rodado tras la inactividad de ambos. El rumano Victor Hanescu (54º) o el kazajo Andrey Golubev (38º) no demostraban tampoco su jerarquía ante tenistas inferiores y el mismo camino seguía el gerundense Tommy Robredo (39º), que caería en octavos ante el futuro campeón del torneo.

Stakhovsky (47º) recibió el espaldarazo definitivo a su tenis cuando ganaba en cuartos a Baghdatis (18º) en el tie-break del tercer set, cuando todo tocaba a su fin y la victoria podría ser para uno u otro. Con este empujón moral, el holandés de Bakker (53º) fue un juguete en sus manos y aunque hubo de remontar en la final a un Istomin (46º) que venía de darse otra paliza a tres mangas contra Troicki (45º) en semis, siempre mantuvo un aparente control sobre su tenis, y lo que es más importante en este tipo de pistas, sobre su saque. Con una amplia gama de saques, tanto potentes y ajustados como liftados y colocados con precisión suavemente, el ucraniano tuvo que hacer frente a pocas bolas de roturas en contra y si bien tampoco tuvo muchas a favor ante de Bakker e Istomin, sí que tuvo la capacidad de agenciarse las roturas suficientes en los momentos decisivos de los partidos para ascender al puesto 36 del ranking y andjuntar el cuarto título a su palmarés, tras lo de Zagreb 2008 y San Petersburgo 2009, y el ya mencionado Hertogenbosch 2010, con lo que se mantiene invicto en las finales profesionales de ATP que disputa, ya que de cuatro instancias finales a los que ha llegado, ha ganado en todas y no conoce lo que significa perder una final en singles, ya que como doblista también posee un buen currículum a su vez.

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Almagro se apunta Gstaad, Ferrero se anota Umag y Querrey tumba a Murray en Los Ángeles

Pocas semanas hay en la ATP con tres torneos, pero las hay, y esta última de julio fue una de ellas. Dos iban a ser en la tierra batida europea y otra en el cemento de Estados Unidos. Y claro, tras el impás de la semana anterior donde en Hamburgo se imponía el kazajo Golubev (37º) -muy raro que del único torneo en tierra de todo el mes de categoría 500 no se lo apunten los españoles-, la Armada Española volvió a demostrar su jerarquía sobre la arcilla y monopolizó los títulos de Gstaad (Suiza) y Umag (Croacia), donde esos tenistas de segunda fila, los guerreros -para grandes empresas están los líderes Nadal, Verdasco o Ferrer- que son Almagro y Ferrero lograron llegar hasta los 16 torneos ganados este año por los españoles, los mismos que en 2008, y eso que aún quedan cuatro largos meses de circuito. Realmente destacable que de esos 16 entorchados, Nadal tan solo se ha apuntado 5, los más importantes eso sí, pero que entre otros seis tenistas se hayan repartido 11 títulos es bastante meritorio.

El primero que sonreía ampliamente este domingo fue el murciano Nicolás Almagro (18º), quien en el torneo del nombre más raro de todo el circuito partía como segundo cabeza de serie, detrás del ruso Mikhail Youznhy (14º), aunque el ruso cayese en cuartos con una sorpresa de la previa. En esa ronda de cuartos el francés Gasquet (47º) ya frenaba los pasos de otro batallador español, un Montañés (23º) que venía de imponerse dos semanas antes en Stuttgart pero que no pudo con el galo por matices; en el otro lado del cuadro dos buenos tenistas como el ruso Andreev (88º) y el francés Chardy (69º) no pudieron con Gimeno-Traver (74º) y Nico respectivamente, y en el duelo español que aseguraba un tenista de la Armada en la final, la mayor jerarquía del murciano pudo con el valenciano.

Y el domingo, muy prontito, a las 11 de la mañana, se jugaba la final del ATP250 de Gstaad (Suiza) entre Almagro (18º) y Gasquet (47º) y aunque la revancha por la humillación de la Davis quedaba ya lejos -ellos dos no llegaron a jugar pero se encontraban en los banquillos- flotaba en el aire cierta sensación de revancha; Nico comenzó muy fuerte y super cómodo, y se jugaba casi todas las bolas a palazo limpio y planos, arriesgando con confianza, lo que le otorgó un break de ventaja que a la hora de cerrar con su saque el set lo perdería insulsamente para que la cosa se quedase en empate a 5 a pesar de que Richard había solicitado al fisio por un problema en un hombro. Ese break del francés se convertiría en un contrabreak rápido del español y por 7-5 se anotaba un primer set que siempre pareció suyo.

El galo no encontraba la manera de soltar su revés paralelo a una mano -el mejor del circuito, ese golpe lo ejecuta incluso más brillantemente que Roger- y se desinflaba al incio del segundo set a causa del hombro dolorido, hasta el punto de que con el 3-0 hizo un amago de abandono y eso me despistó: reconozco que estaba viendo el partido por internet el domingo por la mañana medio dormido -tras una noche de mala juerga- y con 7-5 y 3-0 para Nico por el rabillo del ojo vi que se daban la mano en la red y deduje que era el final del choque, con lo cual cierro internet y me duermo; cual es mi sorpresa que al de horas leo que Nico se impuso en Suiza por 7-5 y 6-1 y ninguna crónica habla del incidente de pseudoretirada con el 3-0 en el segundo set; no entro a juzgar a los periodistas que hacen minicrónicas de algunos partidos -yo mismo muchas veces comento partidos que ni vi, me los figuro por el resultado- pero si me llama la atención esta omisión de algo que a mi entender pudo ser curioso. No obstante, culpa mía por ver el aprtido sin sonido y retirarme a dormir antes de tiempo.

Si para Almagro Gstaad suponía su segundo título del año, tras el de Bastad en Suecia hace unas semanas, y el séptimo de su carrera a los 24 años, el de Umag en Croacia para Juan Carlos Ferrero (22º) supondría el tercero del año, tras un mes de febrero brillante en la gira sudamericana, con lo que eleva hasta 15 los títulos en una larga carrera que a sus 30 años ya ha conocido también otras 18 finales perdidas. Este torneo de Umag siempre ha sido un torneo con muchos ganadores españoles, y el propio Juanqui ya perdió el año pasado este mismo torneo contra el ruso Davydenko (6º), pero Nikolay, que era cabeza de serie número uno este año, caía en cuartos ante el argentino Chela (56º) y otro tenista relevante, el favorito local, Ljubicic (16º) se veía sorprendido por el italiano Starace (64º), por lo que si los organizadores ansíaban una semifinal entre Davydenko y Ljubicic para darle más empaque al torneo, sus ilusiones se fueron al traste con el Chela-Starace, mientras que otro italiano, Seppi (55º) también se cargaba al segundo cabeza de serie, el austríaco Jurgen Melzer (15º) que este mes de julio está compitiendo mucho y se le ve cansado, ya que cayó en cuartos de Stuttgart y sorpendentemente en Hamburgo en la final no pudo con un tenista 70 puestos más retrasado que él.

Starace (64º) y Ferrero (22º) llegaron a la final por sendas distintas, ya que el primero necesitó ir a los 3 sets y remontar ante Chela (56º), mientras que el segundo maniató sin problemas a Seppi (55º). Potito tenía la oportunidad de vengar a su compatriota y el levantino jugaba contra el segundo italiano en dos días: demasiadas coincidencias que el ex número uno mundial no dejó que se le volviesen en contra y desde muy temprano en el primer set cobró ventaja de un break y lo supo administrar; pero aunque estaba jugando mejor, Juan Carlos no se apuntó ese primer parcial tan fácil como cabía esperar y hubo de sufrir para cerrar el set y en el segundo era el italiano quien tiraba del marcador, auqnue Ferrero tuvo la virtud de llevar ese parcial parejo, pese a las intentonas del italiano de quebrarle, circunstancia que con el 4 iguales sí aprovechó el español para por un doble 6-4 volver a sentir lo que es anotarse un trofeo.

Y ya en el filo de la madrugada, entre el paso de domingo 1 al lunes 2 aquí en Europa pero plena tarde del 1 allí en Los Ángeles, se jugaría la final más larga de esta semana, 7 días en los que este torneo 'yankee' ofreció de todo. Como por ejemplo que quien sería el campeón final tuviera que salvar una pelota de partido en contra en semis o que el primer cabeza de serie jugase la mayoría de sus partidos a 3 sets, incluso contra rivales muy inferiores. Finalmente el campeón sería un Sam Querrey (20º) que se anotaba el cuarto título del año, una cosecha excelente, ya que a sus 22 años este año lleva ganados torneos en todas las superficies y épocas del año (Memphis en febrero en pista dura, Belgrado en mayo sobre tierra, Queen´s en junio sobre hierba y este de Los Ángeles en julio sobre pista rápida). Además, Sam retenía el título cosechado el año pasado y hacía bueno su condición de segundo cabeza de serie del torneo, aunque jugó largos partidos a 3 sets, con tie-breaks finales incluidos para alzarse con el título.

Este fue el torneo de la vuelta a la competición del letón Ernests Gulbis (28º), una de las sensaciones agradables de la primera parte del año, y el torneo angelino también vió a excelentes tenistas como el chipriota Baghdatis (26º) o el local Blake (117º) llegar hasta cuartos, aunque la nota medio positiva la daba el toledano Feliciano López (27º), quien se colaba en semis con un tenis efectivo de saque y recuperación de posiciones estratégicas en la cancha, pero que una vez allí no podía con Murray (4º), aunque en un partido a tres sets le endosara un 6-1. Si bien Andy había alcanzado la final con resultados 'oscuros', viendo las palizas que se había metido su rival, Querrey, la misma semana y mirando como Tipsarevic (46º) le había llevado al límite en semis, todo parecía a favor del tenista que recientemente despidió a su entrenador, Miles Maclagan, con quien ascendió hasta la cumbre, para buscar nuevos aires en Darren Cahil. Pero estos efectos aún no parece que se hicieran notar en el torneo californiano y Querrey conseguía voltear la final para anotarse el triunfo por 5-7, 7-6 y 6-3 cuando estuvo a punto de sucumbir en el segundo set.

Estuvo tan cerca de irse a la calle en tantos partidos y siempre parecía que Querrey iba a perder los diferentes partidos, que finalmente ganar seguro que le dio una enorme dosis de moral para intentar hacer algo digno en torneos mayores y no solo en los pequeños. Y otro dato a tener en cuenta: el dominador las semanas anteriores de la gira norteamericana de pista rápida, Mardy Fish (35º, triunfos en New Port y Atlanta) no jugó en Los Ángeles y puede que tal vez esté preparando el asalto a mayores empresas en agosto.

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Golubev se impone en Hamburgo y Fish repite en Atlanta

Un mes tan raro para el tenis como es julio avanza inexorablemente, y esta semana tuvimos dos torneos muy distintos, como fueron el ATP500 de Hamburgo en Alemania y el el ATP250 de Atlanta en Estados Unidos, que sustituye al de Indianápolis que otras veces se jugó estos mismos siete días pasados. Aludía a lo raro porque en el ecuador de la temporada los gallitos se encuentran descansando y recargando pilas para la segunda parte de la temporada y lo que es más, brotan en el circuito torneos y giras de todo tipo. Además, estos dos torneos mencionados ya tienen una cierta peculiaridad; uno es nuevo -mirar uno de los dos links de abajo- pero el germano sufrió el año pasado la degradación de categoría y fechas, puesto que hasta 2008 era un Master Series (equivalente a los Masters 1000 de hoy día) y se jugaba en pleno mes de mayo, tras Montecarlo y Roma, y constituía el rodaje perfecto para Roland Garros al jugarse una semana antes.

No obstante, cierto glamour sí que conserva aún el torneo alemán, como lo indica su participación: Davydenko (6º), Kohlschreiber (35º), Belluci (22º), Melzer (15º) o Robredo (36º) eran los principales cabezas de serie pero quien finalmente se anotaría el título contra todo pronóstico y dando el sorpresón de la semana fue un joven kazajo de 23 años que responde al nombre de Andrey Golubev (82º pero con los 500 puntazos logrados se ha colocado el 37 esta semana en el ranking)) y que tras cargarse al coco Nikolai en octavos, también acogotaría en la final el tenis del semifinalista en Roland Garros este año, el austríaco Jurgen Melzer que vio con total impotencia por 6-3 y 7-5 como el kazajo lograba el primer título de su carrera -con anterioridad solo había llegado y perdido la final de San Petersburgo 2008 ante un Murray en plan ciclón- solamente aprovechando dos de las cuatro opciones de rotura que tuvo, mientras que Melzer no materializaba ninguna de las 5 bolas de break de los que dispuso.

Si sorprendente resultó que ningún español ratificase el dominio de la Armada sobre tierra tras constatarlo una semana antes por parte de Almagro (18º) y Montañés (24º) en Bastad y Stuttgart -en Hamburgo únicamente Ferrero (21º) llegó hasta cuartos-, en esa pregira norteamericana del cemento de pista de rápida que se juega en julio de punta a punta de Estados Unidos como preparatorios para los Masters 1000 de Canadá y Cincinnati primero y el US Open después, no hubo ninguna sopresa. O sí. Porque el barbudo con pinta de sobrepeso y apariencia de jugar sin calcetines -¿usará tobilleros?- que es Mardy Fish (49º en Atlanta y con el triunfo el 35º a sus 28 años) se merendó a los dos principales cabezas de serie- Hewitt (30º) ya había caído en segunda ronda-, a Roddick (9º) en semis por 7-6 y 6-3 en un recital de control de los cañonazos al saque del de Nebraska, y a Isner (19º y con quien Mardy ya jugó y ganó en alguna ocasión algún torneo haciendo dobles-) en la final remontándole por 4-6, 6-4 y 7-6 en un tie-break vibrante. Quinto título de Fish en su carrera, un devenir en el que aparecen hasta 11 finales perdidas, y que tras el conquistado en Newport dos semanas antes, le convierten en el tenista más en forma este mes.

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Bastad es para Almagro y Stuttgart de Montañés, aunque dos tenistazos como Soderling y Monfils se los pelearan

En una semana de tenis donde toda la atención se centra en los cuidados que Nadal (1º) realiza a sus dos rodillas tocadas con inyecciones de plasma de a saber qué producto, dos torneos menores de la ATP, de categoría 250, se disputaron en Europa, y un dato significativo tuvo la culpa de todo: volvía la tierra batida, la arcilla o el polvo de ladrillo como lo denominan en Sudamérica y por tanto las buenas prestaciones de los tenistas españoles destacaron sobremanera; como sucediera allá por los meses de abril y mayo en los torneos punteros, en las semis tanto de Bastad (Suecia) como Stuttgart (Alemania) de los 4 tenistas 3 de ellos eran españoles, aunque viendo el nivel del 'representante del mundo', Soderling (5º) en su país y Monfils (17º) en tierras germanas, se presuponía que estos cabezas de serie hicieran valer tal condición. Pero Almagro (20º) y Montañés (30º) redondearon una semana espléndida para el tenis español y refrendaron su supremacia sobre dicha superficie. Quizás resulte paradójico tras la debacle de la Davis, pero todo esto no hace más que constatar la importancia de la pista donde se juegue al tenis en como está estructurado el circuito hoy en día.

Por alguna razón que se me escapa, el ATP250 de Bastad en Suecia está entre los torneos mejor valorados por los tenistas, espero que sea algo que tenga que ver con el buen hacer de la organización, porque la participación no atrajo a los tenistas de primer nivel. El ídolo local, Robin Soderling (5º) y vencedor aquí el año pasado, y ese cabezita loca de Fernando Verdasco (10º) eran los máximos cabezas de serie y tan solo gente como el italiano Seppi (76º) o el uruguayo Cuevas (64º) pudieron colarse en cuartos -además del finalista de los dos últimos Roland Garros- junto a la horda de españoles; únicamente un lento Verdasco (10º) no pasaría a la penúltima ronda ya que lo apeó un Robredo (36º) de vuelta de nuevo a la elite pero que en semis no podría con el luego campeón; quien perdería este año por tercera vez contra el mismo tenista sería David Ferrer (12º) pero Soderling (5º) no pudo reeditar título ya que estuvo todo el torneo jugando a 3 sets y en la final ante Almagro (20º) sucumbía por 7-5, 3-6 y 6-2, siguiendo con su mala racha de 2010 en las finales que le toca jugar contra españoles, ya que tan solo ganó en febrero en Rotterdam a Youznhy (14º) para después no poder ni con Verdasco (10º) en Barcelona en abril ni con Nadal (1º) en junio en Roland Garros. Habría que destacar que este de Bastad es casi coto exclusivo de los tenistas españoles ya que esta década los Ferrer, Nadal o Robredo ya lo habían ganado y hasta Nico ya había sido finalista.

Por su parte, los cabezas de serie en el ATP250 de Stuttgart eran el ruso Davydenko (6º) y el austríaco Melzar (15º) pero de nuevo dos tenistas españoles les paraban los pies: a Nikolay lo sorprendía un excelente Gimeno-Traver (88º) y a Jurgen el que sería luego campeón, una vez que Montañés (30º) no dejara en semis que Ferrero (21º) cogiese el suficiente ritmo. La final del domingo reviviría sensaciones de una semana antes, ya que el francés Gael Monfils (17º) , que también accedía a la última ronda con palizones a 3 sets, debía demostrar su nivel de la Davis de nuevo ante un español; pero había un handicap, la superficie, ya que no es lo mismo el parqué ultradeslizante de Clermont-Ferrand que la lentitud de la tierra. Y a ello se aplicó Albert para por 6-2 y 1-2 anotarse su segundo torneo del año, tras el de Estoril: el español estaba moviendo con facilidad al francés hasta que este se torcía un tobillo al final de la primera manga y una vez visto que no podía seguir, uno de los héroes de la Davis para su país abandonaba la final con el rabo entre las piernas.

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Newport para Fish y en la Davis Francia aplasta a España, Argentina sorprende a Rusia, Chile impotente ante la República Checa y Serbia gana a Croacia

En un fin de semana donde la oferta televisiva-deportiva era cañon (el Tour en los Alpes, final de un Mundial de fútbol), el tenis también tuvo su cuota para estar siguiéndolo, aunque vista la cobertura que TVE le dedicó al tenis, internet y sobre todo la página http://www.fromsport.com/ se convietieron en el mejor de los aliados para holgazanear entre las distintas opciones y partidos. Toca ahora el turno de los palos. Que España esté siendo vapuleada por 3-0 contra un país que nos odia tanto como Francia no creo que sea óbice para dejar de retransmitir en abierto el cuarto y quinto puntos de la Davis el domingo; vale, el viernes y el sábado Ferrer, Verdasco y Feliciano ofrecieron un decálogo de impotencia ante un público gabacho más belicoso de lo normal con los nuestros, pero la táctica del avestruz -esconder la cabeza bajo tierra para ignorar los problemas- nunca debe ser tomada como solución. Eso en en el apartado del disfrute de los aficionados.

En cuanto a lo deportivo, el 5-0 con el que Francia humillaba a España en cuartos de la Davis, además de sonrojante, puede llegar a verse como desastre total: quitando factores externos como la encerrona de la pista ultra rápida donde la bola no botaba nada y que con un saque potente como el de Llodra se podía ir hasta el fin del mundo, no vale ampararse en la chabacana y miserable actitud del público galo como excusa, ni siquiera en la presión ejercida por ese jugador de limitada inteligencia que demuestra ser Monfils con sus gestitos y bailes de la victoria finales cuestionando al árbitro todas y cada una de las bolas ajustadas, que ¡oh curioso! siempre beneficiaban a los gabachos. Obviando todo lo francés, las miradas deben dirigirse a la que se presuponía Armada Invencible.

¡A ver por dónde comienzan las ostias! Por los que jugaron primero. David Ferrer (12º) debía hacérselo mirar, porque resulta incomprensible que conozca tantos baches de juego en un mismo partido y que sea capaz de alargar sus agonías hasta el quinto set, donde no siempre se remontará, proque esta vez le salió rana con Monfils (17º); podríamos pasar posteriormente a ese peculiar Verdasco (10º), capaz de lo peor últimamente. y de Feli ni comento apenas, ¡este sí que es un caso perdido! Y después estaría la endeblez en todo -presionar al árbitro, mostrar jerarquía desde el banquillo y los tibios ánimos a sus jugadores en fases complicadas- de Albert Costa, quien quizás debió confiar mas en Nico Almagro (20º), pero a toro pasado no vale lamentarse de eso. Y por último estaría la cuestión de Nadal (1º), quien prefirió dar descanso a sus rodillas; hasta ahí todo muy lícito, pero alejándome del todo de aquellos que critican a Rafa diciendo que como la Davis no le da pasta lo posterga, esto que no pretende ser una crítica destructiva, dire ¡qué cojones pintaba Rafa animando a la selección de fútbol en vez de apoyar moralmente a su equipo, al deporte al que se debe! No dire que los dejara tirados pero Rafa, lo que hiciste este fin de semana no es de buen compañero, ya que como bien se te alaba cuando lo mereces, cuando la cagas también debes escuchar: te debes al tenis, no al fútbol.

En los otros tres enfrentamientos, hubo algo más de lucha y sobre todo, pasaron los que se esperaban, pero todos a domicilio. La única que hizo valer la condición de local fueron los franceses, mientras que los rusos, chilenos y croatas se vieron sorprendidos en parte por los argentinos, checos y serbios, ya que si bien se esperaban eliminatorias igualadas, los forasteros siempre tiraron del marcador para acabar pasando ronda. En septiembre se verán las caras Francia y Argentina por un lado en suelo galo -vaya rachita de ambos, unos tres rondas en casita y los otros tres seguidas fuera-, mientras que la batalla entre checos y serbios se jugará en territorio balcánico.

Eso aún queda lejos y deportivamente estos tres días pasados se jugaron el derecho a estar en esa ronda otros seis países más. Como Francia con España, la República Checa ya ganaba el sábado por 0-3 y a domicilio a Chile, y eso que no contaban con su mega estrella que va como un tiro desde unos meses acá, Berdych (8º), y finalmente los Hajek (94º), Dhouly (607º, más doblista que single) o Ivo Minar (247º) aplastaron a los Massú (101º), Capdeville (186º) o Aguilar (196º), pasando por alto incluso una superficie, la tierra batida, que se presuponía iba a frenarlos. Sin Fernando González (23º) a causa de una lesión, los andinos únicamente maquillaron al final el marcador que quedó en 1-4 para los finalistas del año pasado.

Otro que también acabó imponiéndose por 1-4 fue la Serbia de Djokovic (2º) ante la Croacia de Cilic (13º), que diría yo que no acertaron con la superficie. Sus dos números uno dejaron la contienda empatada a una el viernes, en el dobles tomaban la delantera los forasteros (contar con un doblista como Zimonjic es una gran ventaja en pista rápida) y en el cuarto punto de la serie Novak batió insultantemente fácil a Marin entres sets corridos, es decir, cortos, ra´pidos y fáciles. 'Nole' sí que se merece un aplauso ya que tras llegar hasta semis de Wimbledon una semana antes no optó por borrarse en la ayuda a su país.

No obstante, la eliminatoria más igualada de todas y en la única quesería necesario el quinto y decisivo último punto fue en el Rusia 2 -Argentina 3 que se vivió en Moscú. Abrieron las hostilidades dos viejos gallitos, Davydenko (6º) contra Nalbandian (153º), que se han enfrentado infinidad de veces a lo largo de los años, e incluso en la misma Davis. Ambos venían de largas convalecencias por lesión (el ruso en la muñeca y el argentino por desgarros abdominales y musculares) y por tanto la clave estaba más en ver quien se adaptaba antes y quien se cansaba antes. El rey David ganaría aparantemente controlando el asunto en tres sets, pero eso sí, tras dos tie-breaks agónicos. Youznhy (14º) dejaría parejas las cosas tras doblegar con contundencia a Leonardo Mayer (58º) y cuando los rusos pensaban que su dúo Davydenko-Kunytsin iba a otorgarles el segundo punto, dos jovencitos como Schcwank (52º) y Zeballos (43º) los abofeteaban a base de autocontrol tenístico en un doble solventado en 4 sets.

Para el domingo el todo o nada ruso arrancaba mal, ya que Davydenko perdía el primer set ante Shcwank pero lograría empatar la serie a 2 y dejar la resolución del asunto a Youznhy (14º) y Nalbandian (153º), un tenista experimentado que vive por y para este tipo de partidos, ya que a en sus diez años de andadura por el circuito siempre que su país lo necesitó acudió a rescatarlo en partidos tan trascendentales como este. Ya lo hizo en marzo en Suecia, donde fue el héroe, y volvió a serlo esta vez también, porque fue capaz de aguantar las embestidas del ruso en un primer set que se decidió en un tie-break donde David iba muy por debajo y acabó ganándolo por su descaro al resto. En los otros dos sets la confianza del glotón David siguió indemne y esta vez sí encontraba resquicios en el saque del ruso para con breaks puntuales dar el pase a semis a un país que no atesora aún ni una sola Copa Davis. Si a Juan Martín del Potro (7º) le da la gana de reaparecer y volver a jugar algún día, serían un país temible.

Finalmente, aunque tendría que decir primero de todo ya que se disputó a lo largo de la semana, se jugó en Newport (EE.UU) el último torneo del año sobre hierba, un ATP250 donde la participación no fue para nada de lujo -se presentaron los tenistas ya no de tercer ni cuarto nivel, sino inferiores, los del top50 para atrás; se supone que los anteriores en ese ranking o bien descansaban o se centraban en la Davis- y en donde el local Sam Querrey (19º) y el colombiano Santiago Giraldo (56º) partían como principales cabezas de serie, condición que no pudieron imponer porque el juego del segundo no se adapta muy bien al césped, mientras que al primero le pudo la presión: el año pasado ya había sido finalista en este mismo torneo y este año venía de ganar en Queen´s al mismo tenista que sería campeón aquí.

Ese ganador final resultó ser un viejo conocido en el mundo de las raquetas, un Mardy Fish (79º) que a sus 28 años conquistaba batiendo en la final al belga Olivier Rochus (65º) por 5-7, 6-3 y 6-4 el cuarto título de una carrera tenística que ya se prolonga diez años, tras los de Estocolmo en cemento y bajo techo en 2003, el de Houston al aire libre sobre arcilla en 2006 y el de Delray Beach sobre cemento en febrero de 2009. En esta última final de Newport, el jugador europeo, el tenista más bajito del circuito, comenzó muy fuerte, imponiéndose con relativa solvencia el primer parcial para luego verse superado por carisma por el barbudo Mardy, quien rompía así su mal fario en las finales, ya que anteriormente había perdido otras 11 finales a lo largo de su carrera.

http://www.daviscup.com/es/
http://es.atpworldtour.com/Tennis/Tournaments/Newport.aspx

Agenda tenística julio: acaba Wimbledon, segunda ronda de la Davis y circuitos europeo de tierra y pista rápida 'yankee'

Sin apenas darnos cuenta, ya hemos devorado seis meses de tenis en este 2010 y una vez concluido Wimbledon, se puede empezar a pensar que el ecuador de la temprada tenística se está cruzando en estos mismos instantes. Julio nos dejará en sus primeros días las semis y final del tercer Grand Slam del año y después de la segunda ronda, la de cuartos más exactamente, de la Copa Davis de este año a disputarse el segundo fin de semana del mes, el calendario se vuelve loco y como en febrero, empiezan a brotar pequeños torneos, ATP 250 la mayoría, en sendos circuitos sobre diferentes superficies. Por un lado, en Europa vuelve a retomarse la tierra batida, mientras que en Estados Unidos arranca la temporada de pista rápida con las miras puestas en el US Open de septiembre.

Con la hierba finiquitada en Londres, la pasión tenística se traslada del tenis individual al tenis por países. Así es, vuelve la Davis y de nuevo a vivir un fin de semana al mejor de 3 puntos, da igual si pierdes un partido porque aún quedan posibilidades, pero que ni se te ocurra perder dos. Además, es la única vez que los dobles molan de verdad y ya van quedando las mejores naciones, nada de cenicientas. Francia-España en Clermont-Ferrand (centro del país galo), Rusia-Argentina en Moscú, Croacia-Serbia en Split y Chile-República Checa en Coquimbo serán los emparejamientos, muy igualados a priori todos ellos. Aunque en la Davis el factor cancha suele resultar determinante, aunque tener el apoyo del público por un lado y que el rival sienta la presión de todo ese público pueda ser un factor importante, en las cuatro eliminatorias el local no es para nada el favorito.

Y el menos favorito de los locales será Chile, que con la baja por lesión de Fernando González, se enfrentará a la finalista del año pasado, una República Checa que cuenta también con la baja de Radek Stepanek, pero que teniendo a un Berdych enrachado este año apenas se inquieta por la tierra donde les harán pelotear. Entre Croacia y Srbia se vivirá una batalla que trascenderá más allá d elod eportivo, ya que se pelearán pro la supremacia en los Balcanes y derrotar a un país vecino que antaño perteneció a una misma anción servirá para rendir y ajustar viejas rencillas. Deportivamente Djokovic y Cilic deberán llevar la batuta pero no sería de extrañar que apareciera en ambos bandos algún héroe de segunda fila.

Para Argentina puede ser casi misión imposible sorprender a los rusos, ya que sin Del Potro desde hace meses y con Nalbandian también corto de partidos desde Montecarlo, los jovencitos gauchos poco parecen argumentar ante, eso sí, unos rusos que tampoco van con mucho más: Davydenko volvió hace poco a jugar y su muñeca no se sabe si podrá aguantar tanto trajín, en dobles no dan con una pareja fiable y Youznhy es capaz de lo mejor pero también de lo peor entre lo peor. Esta entrada parece ser un canto a los percances físicos de los tenistas, pero viendo lo saturado que está el calendario, y viendo como caen como moscas la mayoría de jugadores, el Francia-España es ya un canto al despropósito de bajas: los dos primeros espadas de ambos, Tsonga y Nadal, son baja por lesión uno y precaución otro, con lo que la incertidumbre se cierne sobre ambos equipos. ¿Por dónde tirará la suerte?

La misma semana de la Davis, del lunes 5 al domingo 11 de junio ya se habrá jugado en EE.UU el ATP250 de Newport, porque claro, tambien tienen derecho a jugar esos tenistas que no son convocados por sus países. Y una vez acabada la Davis, es cuando comienza el baile de dos y hasta trs torneos por semana en diferenets puntos del mundo. Entre el 12 y 18 de julio se jugarán en Europa otros dos ATP250 sobre arcilla, el de Stuttgart en Alemania y el de Bastad en Suecia, mientras que entre el 19 y 25 de junio Hamburgo albergará su actual ATP500 -antaño era un Masters Series y se jugaba en mayo-, mientras que en Indiannapolis se jugará sobre asfalto. Como traca final, para la última semana del mes, del 26 d ejulio al 1 de agosto, al ATP programa tres torneos, dos en Europa y uno en América: Los Angeles en pista rápida para la horda de sacadores 'yankes', mientras que Gstad en Suiza y Umag en Croacia cerrarán un tramo que los gallitos se toman como relax y recuperación para la segunda parte del año, por lo que suelen ser los tenistas de ranking más allá del 20 o 30 los que aprovechan para cosechar algún torneo que otro.

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Eastbourne para Llodra y Hertogenbosch para Stakhovsky

Cuando todo el mundo del tenis anda esperando Wimbledon, la semana previa se jugaron dos torneos ATP250, que si bien por la participación y nivel de sus ganadores pueden considerarse torneillos, cumplen con su cometido de 'puentes' hacia el tercer Grand Slam del año. Holanda e Inglaterra eran las paradas donde ningún tenista de los gallitos se presentó a jugar, y únicamente 4 top30 saltaban al verde. Si en Hertogenbosch triunfaba el ucranio Sergy Stakhovsky (71º) ante el serbio Janko Tipsarevic (51º) en un torneo que contaba con el croata Ivan Ljubicic (15º) y el chipriota Marcos Baghdatis (27º) como cabezas de serie, en Eastbourne se alzaba con la victoria el francés Michael Llodra (46º) en un torneo con cierto acento español, ya que la final la perdió Guillero García-López (41º) y los dos máximos cabezas de serie habían sido Nicolás Almagro (18º) y Feliciano López (30º).

El ATP250 de Hertogenbosch en Holanda ofreció un buen partido de primera ronda como el que enfrentaba al francés Jeremy Chardy (54º) contra el que sería subcampeón del torneo, el serbio Janko Tipsarevic (51º), resuelto primordialmente por uno de los pocos tenistas que salta a la pista con gafas de sol. Por lo demás, destacar que hubo aceptables desempeños como el del alemán Simon Greul (67º) cargándose al tercer favorito del torneo, al gerundense Tommy Robredo (36º), el del colombiano Alejandro Falla (65º) apeando al croata Ivan Ljubicic (15º) o el del australiano Peter Luczak (88º) cargándose al chipriota Marcos Baghdatis (27º). Tanto Stakhovsky (71º) como Tipsarevic (51º) llegarían a la final tras derrotar en semis al belga Xavier Malisse (75º) y al germano Benjamin Becker (48º), respectivamente; y una vez allí el ucranio no dio ninguna opción al serbio, ya que a base de 'aces' lo apalizaba por 6-3 y 6-0 para ganar el tercer torneo de su carrera, tras los dos indoors de Zagreb en 2008 y San Petersburgo en 2009, con lo que este en hierba y al aire libre es un título 'nuevo' para este aceptable doblista también, como acredita el haberse impuesto una semana antes en Halle con el ruso Mikhail Youznhy (14º) de compañero.

Por su parte, en el ATP250 de Eastbourne entraban en liza conocidos guerreros como el francés Julien Benneteau (38º), el isarelí Dudi Sela (60º), el americano James Blake (110º), el francés Giles Simon (32º) o el argentino Horacio Zeballos (42º). Como ya apuntamos arriba, los españoles Almagro y Feliciano López, 18 y 30 del mundo respectivamente, eran los tenistas de mejor ranking, pero su buena posición heredada de los circuitos anteriores en otras superficies no les sirvieron de nada en pasto. El único tenista español que demostró un sorprendente acoplamiento fue Guillermo García-López (41º), que tras ganar al uzbeko Denis Istomin (74º) en semis caería por 7-5 y 6-2 ante un viejo perro (30 años) como el francés Lodra (46º), que lograba de este modo su segundo título de este 2010, tras el de Marsella en febrero y el quinto en total de toda su carrera.

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Halle para Hewitt y Queen´s para Querrey

Nuevo tipo de tenis por fin, más rápido y fresco. Lástima que dure poco más de un mes, pero por lo menos en esta su primera semana dejó cosas relevantes que comentar. Para empezar, la temporada de hierba es tan corta, que tan solo hay dos semanas y 4 torneos para prepararse de cara a Wimbledon, con lo que si durante el año los tenistas punteros apenas juegan torneos ATP250, tanto en Halle como en Queen's sí que jugaron tenistas de la talla de Nadal, Federer, Djokovic, Murray o Roddick, y hasta a Davydenko le dio por volver a jugar tras meses de parón por una muñeca lastimada. Entonces, ¿debemos tomar como sorpresa que ninguno de los 'buenos' ganara los dos torneos de esta semana? Ciertamente sí, por que el reciente número uno de nuevo, el menorquín Rafael Nadal, se resentía en cuartos de la hierba londinense de sus dolores de espalda, Murray y Djokovic parece que están fatal -ya no pueden echar la culpa al empedredado, llevan casi medio año dando pena- y hasta el infalible Federer en 'pasto' se vio superado por un antiguo ex número uno como Hewitt. Mientras, el 'yankee' Querrey (23º) sigue a lo suyo, apuntándose torneos sin hacer mucho ruido, ya que lleva 3 en todo este 2010, uno por superficie y a tan solo d elos 4 del pichichi Nadal; no pueden compararse en rango pero final ganada, motivación por las nubes lograda.

En Alemania, en el Gerry Webwer Open o más conocido como en el torneo de Halle, el cuadro estaba atestado de todos los tenistas alemanes del circuito, los Beck, Becker, Zverev, Petzschner, Kohlschreiber y compañía, pero como máximo aliciente se veía al suizo Federer, quien podría anotarse su sexto título en estas canchas. Había ganado las cinco veces anteriores que jugó y parece ser una segunda casa para él, ya que firmó un contrato para jugar este torneo hasta que se retire. En lo que a otros tenistas se refiere, Davydenko (5º) solo superaba una ronda en su retorno, al sorpresón de Roland Garros, el austríaco Melzer (16º) le pasaba otro tanto, y nadie más destaca, excepto un Roger que caminaba si excesivos agobios hacia la final.

Tanto Hewitt (32º) como Federer (2º) se desembarazarían de dos germanos en semis, Becker (52º) y Petzschner (41º) respectivamente, y se darían cita en una final con sabor a antaño, a cuando Leyton era un tenista puntero hará entre 10 y 7 años. Roger tan solo había perdido un partido en hierba desde que era dios (2003), contra Nadal en la final de Wimbledon 2008, mientras que de las 5 finales en hierba que había jugado el australiano en toda su carrera, no había perdido ninguna. Buenos números de ambos que les hacía salir confiados a la pista, aunque nadie se esperaría el 3-6, 7-6 (4) y 6-4 con que el 'aussie' ganaba un título desde aquel de Houston del año pasado, y de un plumazo acaballaba las bocas que se extendían por el circuito y que hablaban del 'efecto Hewitt': tenista veterano que perdió su buen toque de joven y que lucha inconsistentemente para no salir del top30 sin nada más que ofrecer. Tan incierto fue esto esta tarde que el otrora saque letal y preciso de Federer era acosado, hostigado y roto por Hewitt (32º) con suma facilidad a veces, obligándole jugar al campeonísimo suizo puntos muy a lo loco.

En tierras londineses era donde se presuponía que se encontraba un cuadro con los mejores jugadores pero entre los petardazos de unos y las dolencias físicas de otros, el ATP250 de Queen's o el Aegon Championship, conoció una final paupérrima, entre dos 'yankees' a lo que no se les esperaba en tal instancia con los Nadal, Djokovic, Murray o Roddick en nómina. Pero en octavos caían la mayoría de ellos, excepto el 'torito español'. Primero Roddick (7º)contra el isarelí Dudi Sela (63º) en dos sets, después Murray (4º) contra uno de los finalistas, Mardy Fish (90º) en tres sets pero sin dominar nunca, y por último, y también en tres sets con atisbo de remontada pero con desfondamiento final, Djokovic (3º) cedía con el belga Xavier Malisse (74º).

Una ronda más allá caería un Nadal (1º) que caminaba por la hierba con dos partidos anteriores con leves contratiempos pero que no daba la misma seguridad de semanas antes en tierra, y a su tercer partido, ese figura de 'no enterarse mucho' que es Feliciano López (31º) le ganaba en dos sets, con tie-break al primero incluido pero todos se quedaban con la imagen de Rafa tumbado de nuevo en el suelo sobre una toalla y recibiendo masajes. Finalmente, el mallorquín no repetiría su título de 2008 en Queen's y en la final dos verdaderos cañoneros se daban cita: un joven como Sam Querrey (23º) que es una de las esperanzas de su país a suceder a los Roddick y Blake, contra uno más veterano como Mardy Fish (90º), que adecúa su tipo de juego a la hierba fantásticamente: Querrey se impondría por 7-6 (3) y 7-5 en un choque de torpes, ya que en puntos intensos y de toques maestros fue todo lo contrario al de Halle.

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Niza para Gasquet y la Copa de Naciones para la Argentina de Zeballos y Mónaco

A una semana vista de Roland Garros, todos los 'buenos' tenistas velaban armas en la capital parisina, descansando y entrenando sin desgastarse. Pero como la voracidad del calendario ATP es tanta, por primera vez se programaba un torneo de categoría 250 la semana previa al segundo Grand Slam de la temporada 2010, un torneo como el de Niza, nuevo este año y que contó con una participación nada desdeñable, caso de los Soderling (7º), Monfils (15º), Baghdatis (29º) o el polémico finalista, Verdasco (9º), 'don liante' a partir de ahora. ¡Qué manera de pirársele la pinza! Y para aderezar esta semana tan atípica de tenis (la final de Niza se jugó en sábado, ya que el domingo empezaba Roland Garros), se jugaba en Düsseldorf (Alemania) una nueva edición de la Copa del Mundo de Naciones, un devaluado campeonato que este año se apuntó la Argentina liderada por Juan Mónaco (30º) y Horacio Zeballos (49º) compitiendo con tenistas serbios, estadounidenses, alemanes o australianos, entre otros.

En la capital de la Costa Azul, precioso enclave del sureste francés a orillas de un en mayo siempre reluciente Mediterráneo, destacaron primeramente partidazos como el del argentino Leonardo Mayer (59º) contra el brasileño Thomaz Belluci (28º) -un facilísimo 6-4 y 6-1 para el gaucho- y el del sueco Robin Soderling (7º) contra el belga Olivier Rochus (60º) -tres interminables sets, con remontada por 2-6, 6-4 y 6-4 para el tenista más bajito del circuito- en octavos, o algún duelo de cuartos como el perdido por 7-6 y 6-2 por el francés Gael Monfils contra el italiano Potito Starace (63º) y el parón de Baghdatis (30º) en tal instancia por 5-7, 6-3 y 6-4 contra la 'mini-revelación' del torneo, un Leo Mayer (49º) que, no obstante, caía en semis con Verdasco (9º), aunque no sin antes 'obligar' al madrileño a ganar por 7-6 y 7-5.

Por el otro lado del cuadro el francés Richard Gasquet (68º) no había tenido un camino fácil (más por sus lagunas mentales que le llevaron a recibir roscos en contra que por el nivel de los oponentes) pero accedía a su segunda final del año, tras aquel de Sydney en enero, y daba carpetazo a su lento retorno a la elite, después del esperpéntico caso de dopaje por cocaína que le hizo estar parado el año pasado entre marzo y agosto, entre los Masters 1000 de Miami y Canadá. Por lo tanto, a menos de dos meses vista del duelo franco-hispano en cuartos de la Davis, se escenificaría un choque entre tenistas que bien pudieran estar en ese cruce, y la combinación del patetismo de ciertos fanáticos forofos (elevado a la máxima potencia en los 'gabachos') entre el público con la rapidez de pérdida de nervios en la pista por uno de los jugadores, montó el quilombo (ver vídeo). Deportivamente, tras dos duras semis por parte de ambos (Richard hubo de ganarse esta final tras dos tie-breaks ante Starace), Fer lo tuvo todo en su mano para ganar y acabó quedándose con cara de tonto por 6-3, 5-7 y 7-6 en un último set donde no supo hacer lo que le dio ventajas en el primer parcial: recuperar posiciones tras ataques débiles y adelantarse a los golpes de Gasquet.

Vayámonos del sureste francés al oeste alemán para centranos en el torneo del que menos se habla en todo el circuito ATP. Vale que no es la competición por excelencia entre países, que esa distinción se la quita de largo la Davis, que los tenistas punteros reniegan de ella y que ni Dios se ocupa de ella, pero la estructura y la manera en la que está ideada la Copa del Mundo por Naciones resulta muy pero que muy atractiva: dos grupos, el azul y el rojo, con cuatro países cada uno, donde juegan una liguilla (tipo Masters) al mejor de 3 duelos (primero los dos individuales y por último un dobles) el mismo día. Este año los participantes eran España, Argentina, Serbia, Alemania, Estados Unidos, Australia, Francia y la República Checa, y si bien los Nadal (2º), Del Potro (5º), Djokovic (3º), Roddick (8º) o Tsonga (10º) no jugarían por sus países, sí que saltarían a la cancha tenistas como Kohlschreiber (35º), Berdych (17º), Querrey (21º), Chardy (47º), Troicki (40º), Hewitt (33º) o Almagro (22º).

Tras varios duelos apasionantes y días de tenis entre los diferentes 'segundas espadas' de los países allí presentes, la final la jugaron Argentina y Estados Unidos, con triunfo final para los sudamericanos por 2-1 ante los norteamericanos, quienes ganaron el dobles último pero que ya habían perdido el campeonato en los dos singles, donde Mónaco (30º) ganaba por 1-6, 6-2 y 6-3 al gigantón Querrey (21º) con una muñeca tocada que quiere operarse en cuanto acabe la temporada de tierra batida. Tras este primer punto, el héreo argentino y quien certificaría esta cuarta Copa del Mundo por Naciones en el palmarés de los argentinos fue el joven Horacio Zeballos (49º) al ganarle a Roby Ginepri (98º) por 6-4, 6-7(7) y 7-5 en un parejísimo duelo y en donde ambos demostraban no ser hombres de la arcilla.

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Munich para Youznhy, Estoril para Montañés y Belgrado para Querrey

En una semana de rodaje tenístico en tierra batida, tres puntos cardinales de la vieja Europa fueron escenarios de esos torneos menores, tres ATP250, que indudablemente juegan su papel esencial en el tenis de hoy en día. Los ganadores tienen un renombre de buenos tenistas y los tres demostraron ser los mejores esa semana en el torneo que conquistaron. Fueron tres finales largas, a 3 sets, donde parecía que quien con autoridad se imponía en el primer set se dejaría remontar, aunque eso únicamente se dio en el Open de Serbia, donde dos amigos 'yankees', de nuevo los jovencísimos Isner (21º) y Querrey (22º) se jugaban un título, como el de Memphis en febrero, y de nuevo cayó del lado del rubiales. Montañés (34º) daba el sorpresón en semis de Estoril al ganar a un flojo Federer (1º) y en la final sufría ante el local Gil (133º), pero ganaba y revalidaba su título del año pasado, mientras que Youznhy (15º) ganaba en tierras germanas a la tercera por partida doble: ya había perdido en 2007 y 2009 las finales de Munich, meintras que en este 2010 venía de perder en Rotterdam y Dubai ante Soderling (7º) y Djokovic (2º) respectivamente, pero ante Cilic (11º) en la capital bávara mató de un tiro esas dos 'maldiciones'.

Esta clase de torneos suelen contar muy infrecuentemente con los grandes, y prácticamente los dos únicos top tens potentes que decidieron jugar en alguno de los torneos esta semana fueron el serbio Novak Djokovic, que se retiró en "su" torneo en el duelo de cuartos ante otro serbio, Fillip Krajinovic (319º) por motivos alergicos, mientras que el rodaje del suizo Federer en tierra llegó hasta semis lusas, y abrió más dudas al respecto de su bajo nivel este año sobre arcilla. Pero hay otros jugadores que prefieren no desgastarse en este tipo de torneos para asegurarse un buen papel en los Masters 1000 y en los Grand Slams. ¿Merece más la pena lograr una ronda de octavos o cuartos de un Masters 1000 antes que un título en un ATP250? Lamentablemente tenistas como Ferrer, Robredo, Verdasco, Tsonga o Soderling, por citar algunos que bien pudieran estar en forma en este tramo de la temporada, piensan que sí: pues que sigan en ello, y mientras Querrey podrá jugar tranquilo ya con dos torneos bajo el brazo.

En el torneo que desde el año pasado el showman Djokovic organiza en su ciudad natal, en Belgrado, la nómina de tenistas participantes luchaba en dura pugna por no ser la más pobre con el de Estoril. Tenistas como el italiano Seppi (47º), el serbio Troicki (39º), el ruso Andreev (50º) o el croata Karlovic (33º) no dieron la talla y se limitaron a pasar alguna que otra ronda, pero ya en cuartos su gasolina dijo basta. Quienes sí dieron muestra de su innegable valía tenística fueron, además de los dos finalistas, gente como el suizo Wawrinka (23º) o el francés Gasquet (86º), que cada día apunta más en dirección a un retorno progresivo a la elite tenística, que por el nivelazo de su revés cruzado merece estar cerca del top 20.

Con Nole fuera de juego, en cuartos Gasquet (86º) llevó al límite a Isner (21º) y únicamente cedió por 2-6, 7-6 y 6-3, un duro duelo que tuvo su freflejo también en el largo partido entre Stan y Viktor, entre Wawrinka y Troicki, entre el 23 y 39 de la ATP: 7-5, 6-7 y 7-6 para el suizo, y si antes decía que el serbio no dio su medida verdadera medida fue porque en ningún momento supo economizar las ventajas y apreturas del marcador. Querrey (22º) también tuvo que sudar a 3 sets su pase a semis ante Andreev (50º) -más preocupado tal vez por conseguir esta semana la victoria número 200 de su carrera- para ganar por 6-3, 2-6 y 6-4, pero una vez en semis no tuvo problemas para liquidar al serbio, proveniente de la fase previa y beneficiado por el abandono de la gran estrella, Krajinovic (319º) por 6-1 y 6-2. La otra semi de este Serbia Open prometía un partidazo de altura, entre Isner (21º) y Wawrinka (23º), y a fe que lo fue: doble 7-5 para el estadounidense ante un suizo que presentaba el torneo de Casablanca y derrotas honrosas en Montecarlo y Roma ante tenistazos como Djokovic (2º) y Nadal (3º) como tarjeta de presentación de lo realizado este año, pero Stan aún sigue padeciendo de la lacra de no saber solventar choques igualados.

La final entre los dos gigantones norteamericanos iba a ser una curiosa batalla entre dos tenistas que no se caracterizan precisamente por
sus dotes en tierra, con discretos resultados anteriores en esta superficie (que fue su tumba en la Davis en marzo en Serbia precisamente) y el guiño del destino hizo el resto. La revancha era una realidad con ambos en la final, y una vez allí, Isner parecía embalado al entorchado, ya que ganó con un break crucial y un saque solvente el primer set, mientras que parecía mantener a ralla a su rival en el segundo; pero como ocurre casi siempre en este deporte, el tenista que se ve más de la mitad del juego por debajo en el marcador, siendo ampliamente superado en juego pero no así en el marcador, se crece ganando el segundo parcial y se acaba imponiendo por coraje: finalmente el marcador reflejaba un 3-6, 7-6 (4) y 6-4 para Sam, quein a los 22 años ganaba el segundo torneo del año, tras el título de Memphis hace unos meses, el cuarto de su carrera, todos en tierras americanas, además de otras 5 finales no conquistadas en la ATP, donde es profesional desde 2006.

En Estoril, la historia si ciñió prácticamente a las semis. Federer (1º) perdía en la antesala de la final de este torneo que 2008 ganó el mismo ante el tenista que en 2009 fue campeón, el español Albert Montanés (34º) y en el choque entre los dos últimos campeones salía vencedor por 6-2 y 7-6 un Montanés que a sus 29 años está jugando un tenis primoroso. Ante Federico Gil (133º) iba ganando con solvencia hasta que se desfondó a mediados del segundo set, el cual perdió al tie break y en el tecero se veía rápido con un break abajo, pero reaccionó a tiempo para imponerse por 6-2, 6-7 (4) y 7-5. Mientras, en Munich, el campeón del año pasado, el checo Tomaz Berdych (16º) caía el viernes en cuartos ante el local Philipp Petzschner (45º) y a pesar de estar en un estado de forma dulce, no revalidaría título. Los grandes animadores del torneo iban a ser otro alemán, el incombustible Kohlschreiber (28º) y el chipriota Baghdatis (31º), pero finalmente la final la iban a jugar los dos principales cabezas de serie del torneo, el croata Marin Cilic (11º) y el ruso Mikhail Youznhy (15º): el balance entre ellos era favorable 3-0 para el ruso, con victorias en Chennai, Marsella y Canadá, y la cuarta subió al marcador gracias al 6-3, 4-6 y 6-4 final. Mikhail siempre pareció el dueño del choque, de hecho siempre comandó el marcador, y lo único que mantuvo con vida a Marin fue la cabezonería, que le dio sus réditos en el segundo parcial pero el ruso acabó por imponer sus dotes y su revés en tierra, una superficie que no le sienta nada bien al croata.

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Agenda tenística para mayo 2010: más tierra batida en Estoril, Belgrado, Munich y Niza como ATP250s, además del Masters 1000 de Madrid y Roland Garros

Mayo comienza un sábado, por lo tanto en la vorágine de torneos de disputarse las finales los domingos, los dos primeros días del mes tendremos tenis proveniente del mes anterior. Y en esta ocasión serán ni más ni menos las semifinales de todo un Masters 1000, el de Roma, los que se jueguen el primer fin de semana de mayo. El torneo romano está volviendo a ser un paseo militar de los tenistas españoles, porque de nuevo hay en semis 3 tenistas de ese país (y como en Montecarlo vuelven a ser los mismos, Nadal, Verdasco y Ferrer), siendo en Roma el "representante del mundo" el jovencísimo letón Ernests Gulbis (40º).

Pero tras Roma, los top 100 tendrán que estirarse y repartirse en una de esas semanas tenísticas con tres torneos ATP250 a la vez, donde los organizadores de cada torneo consiguen 'pescar' para su semana a los mejores tenistas posibles. Pocos top tens son los que se ponen en liza en este tipo de torneos y semanas, dado el alto ritmo del tenis de hoy en día, por que si se es un tenista que torneo tras torneo y semana tras semana avanza ronda y juega muchos partidos, la dosificación es lo primordial. En esta lucha se centran Belgrado, Estoril y Munich. En el torneo serbio, la máxima figura será su actual propietario, el 2 del mundo, el local Novak Djokovic, quien creó el año pasado este 'su' torneo y le costó mucho sudor ganarlo ante un total desconocido. Tras los malos resultados de la gira norteamericana de marzo de pista dura, en tierra parece haber recobrado cierto tenis, y aunque no esté llegando a las finales como el año pasado, las semis de Montecarlo y los cuartos firmados en Roma, cayendo en ambas ante un enchufadísimo Verdasco (9º), denotan cierto recuperamiento, más mental y físico que de juego. En Alemania, triunfó el año pasado uno de los tenistas de moda el último mes, el checo Tomas Berdych (14º), quien tras hacer final en Miami, y cuartos-octavos en el binomio Montecarlo-Roma, está quizás en el mejor momento de su carrera. Y en el torneo portugués, el actual campeón, Albert Montañés (31º) verá como el número uno del ranking, el suizo Roger Federer, quiere empezar a rodarse en tierra y olvidar su tropiezo de Roma.

Si estos tres torneos van del 3 al 9 de mayo, del 9 al 16 del mismo mes se jugará la segunda edición en tierra batida del Masters 1000 de Madrid en la Caja Mágica, tras siete años jugándose en octubre sobre pista rápida y cubierta en la Casa de Campo. Como se ve, es un torneo joven pero que ha tenido ilustres ganadores ya como Andre Agassi, Marat Safin o Andy Murray, y el año pasado supuso el click de confianza para Federer, quien ganó con contundencia por un doble 6-4 a Nadal en la final y de allí se embaló directamente a ganar Roland Garros, Wimbledon, Cincinatti y casi el US Open. Este año, Madrid contará con una nómina de ilustres tenistas, ya que a los tenistas más en forma se supone que se les pueden unir lesionados como Davydenko (6º) o Del Potro (4º).

Tras Madrid, los tenistas ya estarán a una semana vista del segundo Grand Slam del año, el Roland Garros parisino, y si normalmente la semana anterior a un grande se dejaba de semidescanso para los tenistas, la compresión del calendario y el hecho de que haya más del 70% de tenistas que saben que cuentan con pocas opciones de no jugar más que uno o dos partidos en la primera semana del Grand Slam, hacen que se programen torneos e iniciativas curiosas. Por un lado, este año nace el ATP250 de Niza,a jugarse entre el 16 y 22 de mayo (ojo que ponen la final un sábado, porque al domingo siguiente empieza Roland Garros, curioso ¿verdad?), mientras que el otro experimento de esta misma semana que la de Niza y pre-Roland Garros se dará en Düsseldof (Alemania) con el Campeonato del Mundo de Naciones, una competición por países y equipos muy devaluada, sin importancia y relevancia por parte de los propios tenistas y sus federaciones y que el año pasado conquistó Serbia sin Djokovic en sus filas. ¡Nivelazo!

Y por último, para cerrar el mes y adentrándose ya en junio, Roland Garros se jugará del domingo 23 de mayo al domingo 6 de junio. Será la edición donde Federer (1º) deberá defender título ante el cuatro veces campeón allí entre 2005 y 2008, Rafa Nadal (3º), quien tras el descalabro físico de la temporada pasada, parece que este año aprendió la lección y viene jugando insultantemente superior a cualquier tenista en tierra, dosificando su juego. Como siempre, revolotearán por las rondas finales parisinas los de siempre, y este año los españoles parece que con más fuerza. Roddick (8º) y Murray (5º) probablemente darán pena, Soderling (7º), Tsonga (10º) o incluso Djokovic (2º) sí que darán guerra, mientras que los lesionados Del Potro (4º) y Davydenko (6º), es improbable que se hable de ellos mucho. Y en el ambiente flotará la polémica de si cambiar de ubicación geográfica dentro de la capital parisina a este longevo Grand Slam, ya que las instalaciones se están quedando algo obsoletas, las inversiones y mejoras resultan costosas y se comenta que la medida más económica sería trasladar la disputa de Roland Garros a Eurodisney.

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